메두사, 그리스 전통의 다이몬

메두사의 연속된 이야기는 영웅 페르세우스를 다루는 신화의 일부이다. 왕 폴리덱테스는 페르세우스를 없애려 하고, 그에게 메두사의 머리를 가져오라는 불가능한 과제를 부여한다.

메두사는 세 고르고 자매 중 유일한 필멸자로, 그녀의 얼굴을 직접 바라본 자는 누구든 돌로 변한다. 페르세우스는 신들의 도움을 받는다. 날개 달린 신발, 투명 투구, 거울처럼 작용하는 빛나는 방패이다.

이 방패를 통해 페르세우스는 메두사를 직접 바라보지 않고 그녀를 참수할 수 있었다. 오직 거울에 비친 모습만을 보았기 때문이다. 이미 헤시오도스가 신통기에서 전하듯, 살해된 메두사의 목에서 날개 달린 말 페가소스와 전사 크리사오르가 솟아났는데, 둘 다 포세이돈과의 관계에서 생겨난 후손이다.

잘린 머리는 석화의 힘을 유지한다. 페르세우스는 귀환 도중 이것을 무기로 사용한다. 티탄 아틀라스에게, 그리고 안드로메다를 구할 때 바다 괴물에게도 사용했다.

결국 페르세우스는 그 머리를 여신 아테나에게 넘기고, 아테나는 이것을 방패나 흉갑인 아이기스 위에 얹는다. 이로써 신화의 호는 완성된다. 위험한 존재에서 신성한 보호 표징으로의 변환이다.

오비디우스는 변신 이야기에서 추가적인 전사(前史)를 덧붙인다. 메두사는 한때 아름다운 처녀였으나, 포세이돈이 여신의 신전에서 그녀를 덮친 후 아테나에 의해 괴물로 변신당했다고 한다. 이 판본은 비교적 후대의 것으로, 오래된 그리스 전승에서는 확인되지 않는다.