El quadrat SATOR: el quadrat màgic de lletres

El quadrat SATOR és un quadrat de lletres de l’Antiguitat romana. Consta de vint-i-cinc lletres, disposades en cinc files de cinc lletres cadascuna.

El quadrat conté cinc paraules llatines que formen la línia SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS. Aquestes paraules apareixen horitzontalment en les cinc files i, alhora, verticalment en les cinc columnes.

El que fa especial el quadrat SATOR és la seva simetria perfecta. Es pot llegir igual d’esquerra a dreta, de dreta a esquerra, de dalt a baix i de baix a dalt. És un palíndrom en dues direccions.

Més enllà de l’Antiguitat romana, el quadrat SATOR es va utilitzar com a fórmula de protecció. A l’edat mitjana i a l’inici de l’edat moderna era un recurs de màgia popular molt estès.

En l’àmbit de la ciència de la religió, el quadrat SATOR és un bon exemple de quadrat màgic de lletres. El seu efecte protector es basa en l’ordre especial de les lletres, no en una imatge.

El quadrat SATOR pertany, doncs, al grup de les fórmules de protecció i dels quadrats màgics. És un dels exemples més coneguts i utilitzats durant més temps d’aquest grup.

El quadrat SATOR té una estructura estricta. Cinc files de cinc lletres cadascuna formen el quadrat de vint-i-cinc caselles.

Les cinc paraules del quadrat són SATOR, AREPO, TENET, OPERA i ROTAS. Apareixen en les cinc files i, com que el quadrat és simètric, també en les cinc columnes.

Aquesta simetria és perfecta. Qui llegeixi el quadrat en qualsevol de les quatre direccions principals obtindrà la mateixa seqüència de lletres. El quadrat és tancat en si mateix i torna sempre a ell mateix.

Al centre del quadrat hi ha la paraula TENET. Forma una creu, ja que apareix tant a la fila central com a la columna central. Aquesta creu de TENET és el nucli del quadrat.

Aquest ordre perfecte no és fàcil d’assolir. Un quadrat de lletres que es pugui llegir igual en totes direccions i que, alhora, estigui format per paraules amb sentit és una construcció d’una gran destresa.

Precisament aquesta clausura i perfecció és essencial per a l’efecte protector del quadrat SATOR. Una construcció tancada en si mateixa i igual des de tots els costats es considerava poderosa i inviolable.

Les cinc paraules del quadrat SATOR són llatines. Tot i això, la seva traducció exacta és objecte de discussió des de fa molt temps.

La paraula SATOR significa el sembrador o el creador. TENET significa ell sosté. OPERA designa les obres o l’esforç. ROTAS significa les rodes.

Difícil és la paraula AREPO. No és una paraula llatina habitual. Algunes interpretacions hi veuen un nom propi, d’altres una paraula rara o estrangera, i d’altres encara la consideren una paraula creada només perquè el quadrat funcionés.

A causa d’aquesta dificultat, la frase no es pot traduir de manera inequívoca. Una traducció força habitual és que el sembrador sosté o dirigeix les obres i les rodes.

Alguns investigadors sospiten que els creadors del quadrat es preocupaven menys per un sentit clar que per la simetria perfecta. La frase llegible seria, en aquest cas, un resultat secundari de l’ordre artístic.

Aquesta incertesa sobre el sentit de les paraules no és estranya en un quadrat màgic. En moltes fórmules de protecció, el que es considerava eficaç era l’ordre i la clausura, no el sentit literal.

El quadrat SATOR és antic. Les seves primeres proves confirmades provenen de la ciutat romana de Pompeia.

Pompeia va quedar sepultada l’any 79 de la nostra era per l’erupció del Vesuvi. Totes les troballes de Pompeia provenen, doncs, necessàriament d’una època anterior. El quadrat SATOR de Pompeia és, per tant, com a molt tard del segle primer.

Això confirma que el quadrat SATOR ja era conegut a l’inici de l’època imperial romana. És un dels signes màgics de l’Antiguitat més ben datats.

En els segles següents, el quadrat es va difondre àmpliament. Es coneix en moltes zones de l’imperi romà i, més tard, en l’Europa medieval.

Aquesta àmplia difusió en l’espai i el temps és notable. Des de la Pompeia romana fins a l’època moderna, des de l’Antiguitat fins a pobles remots, l’ús del quadrat SATOR va arribar arreu.

Aquesta persistència extraordinària fa del quadrat SATOR un testimoni únic. Poques fórmules de protecció es poden seguir durant un període tan llarg.

Una qüestió molt debatuda és l’origen del quadrat SATOR. Es tractava originàriament d’un signe pagà o cristià?

A favor d’un origen cristià s’ha esgrimit una troballa notable. Les vint-i-cinc lletres del quadrat es poden reordenar. A partir d’elles es pot formar dues vegades la paraula PATERNOSTER, el mot inicial llatí del parenostre, disposat en forma de creu.

Sobren llavors quatre lletres, dues vegades l’A i dues vegades l’O. Aquestes es poden interpretar com l’alfa i l’omega, la primera i l’última lletra de l’alfabet grec, un signe cristià ben conegut.

Aquesta troballa és a favor d’un origen cristià. Però planteja una dificultat. Les troballes de Pompeia daten d’una època molt primerenca, quan el cristianisme encara estava poc estès.

Per això altres investigadors defensen un origen pagà. Entenen el quadrat com un joc de paraules màgic precristià, en el qual la interpretació PATERNOSTER es va llegir només més tard.

Aquesta qüestió no està definitivament resolta. Una presentació honesta esmenta les dues possibilitats. El quadrat SATOR és o bé un signe cristià molt primerenc, o bé un quadrat de paraules pagà que més tard es va interpretar cristianament.

Independentment del seu origen, el quadrat SATOR es va utilitzar durant segles com a fórmula de protecció. Aquest ús està àmpliament documentat.

Al quadrat SATOR se li va atribuir un efecte protector contra diversos perills. Era especialment estès el seu ús contra el foc. El quadrat havia de protegir cases i graners de l’incendi.

A més, el quadrat SATOR es va utilitzar contra malalties, contra la febre i contra epidèmies. També havia de protegir contra el mal en general i contra forces nocives.

El quadrat es col·locava a les parets de les cases, s’escrivia sobre objectes, es portava sobre paper o pergamí. En alguns costums, també s’escrivia sobre aliments i es menjava, per exemple per a allunyar la malaltia.

L’efecte protector s’atribuïa a l’ordre perfecte del quadrat. Una construcció igual en totes les direccions i que es tancava sobre si mateixa era considerada poderosa i impenetrable per a la desgràcia.

El quadrat SATOR va ser així durant molt temps un mitjà estès de màgia popular. Va ser una de les fórmules de protecció més conegudes de l’Europa medieval i moderna primerenca.

El quadrat SATOR pertany a un tipus de signe propi, el quadrat màgic. Aquests quadrats combinen un ordre estricte amb un significat protector o màgic.

Els quadrats màgics existeixen en diverses formes. Hi ha quadrats de lletres, com el quadrat SATOR, i quadrats numèrics, en els quals els nombres estan disposats de manera que les seves sumes són iguals en totes direccions.

Aquests quadrats numèrics es coneixen en diverses cultures. Al món islàmic, per exemple, es van escriure quadrats numèrics màgics en amulets. També apareixen a la tradició jueva i a la tradició europea.

Tots els quadrats màgics comparteixen la mateixa idea de fons. Un ordre perfecte i tancat en si mateix es considera poderós. El quadrat és una imatge de l’ordre complet i sense escletxes.

El quadrat SATOR és el quadrat de lletres més cèlebre d’aquest tipus. Combina la simetria estricta amb paraules llegibles i amb una llarga història d’ús.

Així, el quadrat SATOR s’inscriu en la mateixa línia que els quadrats màgics d’altres cultures. És l’expressió occidental i llatina d’una idea que entén l’ordre perfecte com una força protectora.

El quadrat SATOR no allunya el mal mitjançant una imatge esfereïdora i no és una imatge sagrada. El seu efecte protector es basa en un principi propi, el principi de l’ordre tancat.

El quadrat és perfectament simètric. Es llegeix igual en totes direccions i sempre torna a ell mateix. No té ni un inici ni un final privilegiats.

Aquesta clausura es considerava poderosa. Una construcció sense escletxa, sense punt feble, sense inici ni final, no oferia a la desgràcia cap lloc on pogués fer efecte.

En això, el quadrat SATOR s’assembla a altres signes de protecció que es basen en la forma tancada. El pentagrama, el cercle de protecció traçat i els motius de nusos sense fi segueixen la mateixa idea.

En el quadrat SATOR és l’ordre perfecte de les lletres el que crea aquesta clausura. El quadrat és, en certa manera, un límit sense escletxes fet de lletres.

El quadrat SATOR és així un bon exemple que la protecció també podia actuar mitjançant el pur ordre. No una imatge ni un terror, sinó la disposició perfecta i tancada dels signes era aquí la força protectora.

El quadrat SATOR és avui conegut sobretot com a signe històric i enigmàtic. La seva simetria perfecta i la qüestió oberta sobre el seu origen el converteixen en un objecte molt discutit.

En la investigació, el quadrat SATOR és un tema ben estudiat. La qüestió del seu origen, la interpretació de les paraules i la reordenació PATERNOSTER es debaten des de fa temps.

Quadrats SATOR conservats es troben en molts edificis antics, sobretot en esglésies i en cases, on es van col·locar com a inscripcions protectores. Testimonien l’ús llarg i extens de la fórmula.

Com a costum de protecció viu, el quadrat SATOR ha desaparegut en gran part. Avui es considera més aviat un testimoni historicocultural i un enigma que una fórmula de protecció efectiva.

El quadrat SATOR continua sent així un exemple impressionant d’una fórmula de protecció d’una permanència extraordinària. Es va utilitzar des de Pompeia fins a l’època moderna, durant gairebé dos mil·lennis.

En ell es combinen l’ordre elaborat de les lletres, una qüestió sense resoldre sobre el seu origen i la creença en la força protectora de la forma perfecta i tancada. El quadrat SATOR és així un dels signes de protecció més fascinants que ha produït la cultura occidental.

Pàgines relacionades al lexicó: una visió general dels símbols de protecció i la pàgina sobre el triangle Abracadabra.