El chai: el signe hebreu de la vida

El chai és un signe de la tradició jueva. És la paraula hebrea per a la vida, i està format per dues lletres de l’alfabet hebreu.

Com a signe, el chai es porta sobretot com a penjoll. És, juntament amb l’estrella de David, una de les joies jueves més esteses i un signe conegut de pertinença jueva.

El chai no és pròpiament un amulet de protecció en sentit estricte. És un signe de vida que declara el gran valor de la vida. En aquesta declaració hi ha alhora un significat protector i afirmatiu de la vida.

El gran valor de la vida és un tret fonamental de la tradició jueva. El judaisme subratlla de manera especial la preservació i la santedat de la vida. El chai resumeix aquest tret fonamental en un sol signe.

En la ciència de les religions, el chai és un bon exemple d’un signe format per una sola paraula. Aquí el signe no és una imatge ni una figura, sinó la paraula escrita en si mateixa.

El chai pertany, doncs, a aquells signes que actuen menys per la protecció que per una declaració. Declara la vida, i en aquesta declaració resideix el seu significat.

El chai es compon de dues lletres hebrees. La primera és la khet, la segona la iod. Llegides juntes formen la paraula que es transcriu com a chai.

La paraula significa viu o la vida. Pertany a les paraules bàsiques de la llengua hebrea i apareix sovint en la Bíblia hebrea i en la tradició jueva.

Com a signe, les dues lletres solen representar-se molt unides entre si. Junts formen una forma tancada i fàcilment reconeixible, que es pot portar com a penjoll.

El chai és, doncs, un signe escrit que s’ha convertit en símbol. La paraula escrita mateixa, en les seves dues lletres, és el signe.

En això el chai s’assembla a altres signes formats per escriptura. Pertany als signes fets de paraules, en els quals l’escriptura no transmet un missatge, sinó que ella mateixa s’ha convertit en imatge.

Les dues lletres del chai tenen un significat que va més enllà de la paraula. En la tradició jueva, les lletres porten alhora valors numèrics, i precisament aquest fet ha donat al chai un significat addicional.

Per entendre el chai cal conèixer el significat de la vida en la tradició jueva. La vida ocupa un rang extraordinàriament elevat en el judaisme.

La doctrina jueva subratlla la santedat i el valor de la vida humana. La preservació de la vida ocupa un lloc tan alt que, segons la comprensió jueva, preval sobre gairebé tots els altres preceptes.

Aquesta valoració de la vida es reflecteix també en la llengua. El brindis jueu es refereix, en el seu sentit, a la vida. Amb aquesta expressió es celebra la vida mateixa i es brinda per ella.

El chai resumeix tota aquesta actitud en un signe. Qui porta el chai porta una declaració a favor de la vida i del seu gran valor.

Així, el chai és més que una joia. És l’expressió d’una actitud fonamental que afirma la vida i la considera un bé preuat.

En aquest significat afirmatiu de la vida rau també la relació protectora del chai. Un signe que declara i celebra la vida situa qui el porta al costat de la vida i de la seva preservació.

Una particularitat important del chai és numèrica. En la tradició jueva, les lletres de l’alfabet tenen alhora valors numèrics.

La disciplina que s’ocupa dels valors numèrics de les lletres s’anomena guematria. Segons aquesta, el valor numèric d’una paraula es pot calcular a partir dels valors numèrics de les seves lletres.

En el cas del chai, aquest càlcul dona el número divuit. La lletra khet i la lletra iod tenen juntes un valor numèric de divuit.

Per aquest motiu, el número divuit ha rebut en el judaisme un significat especial, lligat a la vida. Representa, en certa manera, la paraula chai, la vida.

Per això és habitual el costum de fer regals de diners en quantitats que són múltiples de divuit. Amb un regal així es desitja alhora vida a la persona que el rep.

Aquesta relació entre paraula i número dona al chai una profunditat addicional. La vida no és present en el chai només com a paraula, sinó també com a número, i en totes dues formes es transmet i es desitja.

El Chai es porta sobretot com a penjoll. En aquesta forma és una peça de joieria jueva molt habitual.

El penjoll es fabrica amb diversos materials, sovint amb or o plata. Les dues lletres formen la forma del penjoll, sovint unides de manera estreta i artística.

El Chai es porta amb una cadena al voltant del coll. Així queda a prop del cos i acompanya el seu portador durant el dia.

Sovint el Chai es porta juntament amb altres símbols jueus, o s’hi combina. Apareix al costat de l’estrella de David i d’altres símbols de la tradició jueva.

Com a joia de regal, el Chai s’ofereix sovint en ocasions importants de la vida. És un regal que desitja a la persona que el rep la vida i el seu bon curs.

En aquest ús com a penjoll portat, el Chai s’assembla a molts altres símbols que es porten alhora com a joia i com a testimoni de fe. És joia i símbol de vida en un.

El Chai es menciona sovint juntament amb l’estrella de David. Tots dos formen part dels símbols jueus més estesos i es porten com a penjolls.

L’estrella de David, l’hexagrama, és avui el símbol més conegut del judaisme. A la pàgina de l’estrella de David es presenta la seva història amb més detall.

El Chai és, al costat de l’estrella de David, el segon símbol de penjoll jueu més estès. Mentre que l’estrella de David és un símbol geomètric, el Chai és un símbol escrit.

Ambdós símbols s’han fet coneguts en la seva difusió actual sobretot durant el segle XX. En aquesta època van assolir la seva posició com a símbols generalment portats de pertinença jueva.

Sovint els dos símbols també es combinen entre ells. Hi ha penjolls que uneixen l’estrella de David i el Chai en una sola peça de joieria.

El Chai i l’estrella de David mostren així que la tradició jueva coneix diversos símbols portats. L’estrella de David testimonia la pertinença al judaisme, el Chai testimonia la vida. Tots dos es complementen.

El Chai és avui sobretot un símbol de pertinença jueva. Qui el porta fa visible així el seu vincle amb el judaisme i amb la seva tradició.

Aquest significat com a símbol d’identitat el Chai l’ha adquirit sobretot durant el segle XX. En aquesta època es va convertir, al costat de l’estrella de David, en un símbol jueu generalment portat.

El Chai combina aquest significat identitari amb el seu significat bàsic, el testimoni a favor de la vida. Qui porta el Chai testimonia alhora la seva pertinença al judaisme i l’afirmació de la vida que caracteritza aquesta tradició.

Així el Chai ha assolit una posició semblant a la dels símbols portats d’altres religions. És un símbol en el qual es fa visible la pertinença a una comunitat.

Alhora, el Chai continua sent un símbol que afirma la vida. No és un símbol de separació, sinó un testimoni a favor d’un valor, el valor de la vida.

En aquesta unió d’identitat i afirmació de la vida rau la posició especial del Chai. És símbol d’identitat i símbol de vida en un.

El Chai pertany a un tipus concret de símbol, el símbol escrit. En un símbol escrit, una paraula escrita esdevé ella mateixa un símbol.

Aquests símbols escrits apareixen en diverses religions. A l’hinduisme, l’Om és un símbol d’aquest tipus, perquè la síl·laba sagrada escrita s’ha convertit ella mateixa en símbol. A la pàgina del símbol Om es presenta aquest tipus de símbol amb més detall.

També al món islàmic hi ha símbols escrits. Certs traços cal·ligràfics, com el nom de Déu o fórmules breus, es porten i es representen com a símbols.

Tots aquests símbols escrits tenen en comú que l’escriptura no transmet un missatge, sinó que ella mateixa s’ha convertit en imatge i en testimoni.

El Chai és la manifestació jueva d’aquest tipus de símbol. És la paraula per a la vida que es va convertir ella mateixa en un símbol portat.

En aquesta classificació es mostra que el Chai no és un símbol aïllat. Pertany a una família de símbols escrits que, en diverses religions, eleven una paraula sagrada o carregada de significat a la condició de símbol.

El Chai és avui un símbol molt estès. Com a penjoll, forma part de les peces de joieria jueves més comunes i és, al costat de l’estrella de David, un símbol conegut de pertinença jueva.

Per a moltes persones, el Chai és un regal lligat a una ocasió important. Es lliura en les festes de la vida i porta amb ell el desig d’una vida llarga i plena d’èxit.

El número divuit, associat al Chai, també ha continuat viu. El costum de donar regals en diners en múltiples de divuit encara es practica.

El Chai és així un símbol que uneix la tradició jueva i la vida quotidiana. És joia, testimoni i bon desig alhora.

En el seu nucli, el Chai continua sent el que sempre ha estat: la paraula hebrea per a la vida. En ell es concentra l’alta valoració de la vida que forma part dels trets fonamentals de la tradició jueva.

El Chai és, doncs, un exemple destacat de símbol escrit. Mostra que una sola paraula, portada com a penjoll, pot esdevenir un símbol de pertinença, d’afirmació de la vida i de bon desig.