Ifrit, Dämon der islamischen Tradition

Das Bild, das die meisten Menschen heute vom Ifrit haben, stammt weniger aus dem Koran als aus der Erzählsammlung Tausendundeine Nacht und aus der modernen Populärkultur.

In den arabischen Erzählungen ist der Ifrit eine wiederkehrende Figur, ein gewaltiger, oft furchteinflößender Geist, der in Flaschen oder Gefäßen eingeschlossen sein kann, der Wünsche erfüllt oder Rache übt und der über große Zauberkraft verfügt.

Charakteristisch für die Erzählungen ist die Ambivalenz des Ifrit. In manchen Geschichten ist er rachsüchtig und tötet, in anderen ist er an einen Eid oder eine Gefangenschaft gebunden und dient widerwillig.

Die europäische Rezeption seit der Übersetzung von Antoine Galland im frühen achtzehnten Jahrhundert hat den Ifrit eng mit der Vorstellung des Flaschengeistes verknüpft, obwohl diese Bindung in der breiteren islamischen Überlieferung nur ein Motiv unter vielen ist.

In der modernen Populärkultur, in Fantasyliteratur, Filmen und Spielen, ist der Ifrit oft zu einem reinen Feuerwesen geworden, einer Verkörperung des Elements Feuer. Diese Verengung ist nachvollziehbar, da die Dschinn aus Feuer geschaffen sind, sie verkürzt aber die ursprüngliche Vorstellung erheblich.

Die religionswissenschaftliche Betrachtung trennt deshalb sorgfältig drei Schichten: den knappen koranischen Befund mit dem einen starken Dschinn im Dienst Salomos, die theologische Einordnung in die Lehre von den Dschinn, und die reiche, aber sekundäre Erzähltradition, die den Ifrit zur farbigen Figur des Geschichtenerzählens gemacht hat. Wer den Ifrit verstehen will, sollte diese Schichten nicht vermengen.