Schutzfeuer und Schwellenlicht

In der Überlieferung gilt Feuer an der Schwelle als Schutz gegen schädigende Wesen, die Dunkelheit, Kälte und die offenen Zeiten des Jahres nutzen, um einzudringen. Notfeuer wurden kollektiv entzündet, um Viehseuchen und andere Unglücke abzuwenden. Sonnwendfeuer markierten die Jahresgrenzen, an denen böse Geister besonders aktiv galten. Schwellenlicht in Form von Fackeln, Öllampen oder Kohlebecken hielt den Übergang zwischen innen und außen gesichert. Die Wirkung ist an das Brennen gebunden und endet mit dem Verlöschen.

Die Überlieferung des Schutzfeuers reicht weiter zurück als jedes schriftliche Zeugnis. Archäologische Befunde deuten darauf hin, dass Feuer an Eingängen und Gräbern in vorgeschichtlicher Zeit eine rituelle Funktion hatte. Die ethnologische Forschung des 19. und frühen 20. Jahrhunderts sammelte eine Fülle von Belegen für Feuersitten, die mit Schutz und Abwehr verbunden sind.

Im germanischen und keltischen Volksglauben spielten Feuer an den Knotenpunkten des Jahres eine herausragende Rolle. Walpurgis, Johanni und die Rauhnächte waren Zeiten, in denen die Grenze zwischen der Welt der Menschen und der Welt der Geister als durchlässig galt. In der Überlieferung wurde in diesen Nächten Feuer auf Hügeln entzündet, Vieh durch Rauch oder Feuer getrieben und Tore und Türen mit Kohlezeichen versehen. Das Notfeuer, auch Nothfeuer oder Reibfeuer genannt, war eine besondere Form: Es wurde durch Reiben zweier Holzstücke entzündet, jedes andere Feuer im Dorf musste zunächst gelöscht werden, um dann vom neuen Feuer wieder entzündet zu werden. Dieser Brauch galt als besonders wirksam gegen Viehseuchen und andere Übel.

Im alten Griechenland und Rom brannten ewige Feuer in Tempeln, besonders im Vestatempel in Rom, wo Priesterinnen die Flamme der stadtbeschützenden Göttin unterhielten. Das Verlöschen dieser Flamme galt als schlimmes Omen, das die Schutzwirkung des Feuers für die gesamte Stadt unterbrach.

In Iran und unter den Zoroastriern ist das heilige Feuer bis heute lebendig. Feuer gilt in der zoroastrischen Theologie als Verkörperung der reinen Schöpfung Ahurah Mazdas und zugleich als Abwehrmittel gegen Ahriman und seine Daevas. In Feuer- oder Atesh-Tempeln brennt das heilige Feuer ohne Unterbrechung. Das häusliche Feuer am Herd genoss denselben sakralen Status in kleinerem Rahmen.

In der slawischen Volksüberlieferung kannten viele Regionen den Brauch, an den Grenzen des Dorfes zu bestimmten Jahreszeiten Feuer zu entzünden und um sie herumzugehen. Diese Umhegung sollte den Raum der Gemeinschaft von allem abgrenzen, was schaden konnte. Fackeln wurden auch bei Hochzeiten und Beerdigungen eingesetzt, um den Übergang zu markieren und böse Einflüsse fernzuhalten.

In Japan sind die Bonfire-Praktiken Otaki-age, bei denen getragene Amulette aus dem alten Jahr verbrannt werden, und Dondoyaki, bei dem Neujahrsdekorationen ins Feuer gegeben werden, Ausdruck derselben Überzeugung: Das Feuer reinigt, transformiert und schließt einen Zyklus.

Die Überlieferung erklärt die Schutzwirkung des Feuers auf mehrere Arten. Die direkteste ist die Lichtqualität: Feuer erhellt den Bereich, in dem dunkle und lichtscheue Wesen wirken wollen, und nimmt ihnen damit die Bedingung ihres Wirkens.

Eine zweite Erklärung betont die Reinigungskraft der Hitze und des Rauchs. Was durch Feuer geht oder von Feuer umgeben wird, gilt als gereinigt von anhaftenden schädigenden Einflüssen. Dieser Gedanke verbindet das Schutzfeuer mit Räucherritualen: Auch dort ist es weniger das Licht als die transformative Kraft von Verbrennung und Rauch, die wirkt.

Eine dritte Dimension ist die Grenzmarkierung. Ein Feuer, das an der Schwelle oder rund um einen Bereich brennt, zieht eine sichtbare Linie. In der Überlieferung gilt diese Linie nicht nur als physische Barriere, sondern als Bedeutungsgrenze: Hier endet der Schutzbereich der Gemeinschaft oder des Hauses. Wesen, die nicht zu diesem Bereich gehören, können diese Linie nach volkstümlicher Beschreibung nicht überschreiten, solange das Feuer brennt.

Viertens gilt das Feuer als Medium der Kommunikation mit höheren Kräften. Das Gebet am Feuer, die ins Feuer geworfene Gabe, das Beobachten der Flamme als Zeichen: Diese Praktiken verbinden Schutzhandlung und religiöse Praxis in einem.

Germanischer und keltischer Bereich: Notfeuer, Johannisfeuer, Walpurgisfeuer, Osterfeuer. Vieh durch Feuer treiben als Seuchenschutz. Kohlezeichen über Tür und Fensterstürzen.

Iran und Zoroastrismus: Atesh Bahram als höchste Form des ewigen Feuers, Herdfeuer als tägliche Schutzpraxis, Feuer bei Nouruz (Neujahrsfest) zur Reinigung.

Indien: Agnihotra als vedisches Feuerritual, Yajna als Opferfeuer, Feuer des Herdgottes Agni als Schwellenschutz. Diwali, das Lichterfest, verbindet Feuerlicht mit dem Schutz vor Lakshmi und der Vertreibung von Unglück.

Japan: Otaki-age, Dondoyaki, Sakiharae-Feuer bei Shinto-Schreinen. Der Bonfirebrauch um den Jahreswechsel gilt als Reinigung und Vorbereitung auf das neue Jahr.

Nordamerika: In zahlreichen indigenen Traditionen spielt das Feuer als Reinigungsmittel und Schutz eine zentrale Rolle. Sweat-Lodge-Zeremonien, Visionssuche und Winterzeremonien nutzen Feuer, um den Raum zu reinigen und schützende Geister anzurufen.

Afrika: Herdfeuer und Lagerfeuer als Schutzmittel sind in vielen subsaharischen Kulturen beschrieben. Feuer am Eingang des Gehöfts oder am Grab gilt als Schutz vor umherwandernden Geistern.

Die Überlieferung beschreibt Schutzfeuer besonders wirksam gegen:

Jahresgeister und saisonale Bedrohungen. Wesen, die laut Volksüberlieferung zu bestimmten Zeiten des Jahres aktiv werden, besonders in den dunklen Jahreshälften und an den Übergängen der Jahreszeiten. Mitternächtliche Geister, die in der Rauhnacht umgehen, Alpen und andere nachtaktive Wesen gelten als feuer- und lichtscheu.

Kollektive Bedrohungen von Haus und Herd. Viehseuchen, Ernteschäden und andere Unglücke, die der Volksüberlieferung zufolge durch schädigende Einwirkungen ausgelöst oder begünstigt werden, sollten durch kollektiv entzündetes Notfeuer gebannt werden.

Grenzüberschreitende Wesen. Geister, Dämonen und schädigende Naturwesen, die versuchen, die Grenze zwischen dem geschützten Raum der menschlichen Gemeinschaft und dem Draußen zu überschreiten. Das Feuer an der Schwelle markiert und befestigt diese Grenze.

Anhaftende Unreinheiten. Nicht nur Wesen, sondern auch Zustände: Trauer, Krankheit, Jahresreste, die sich im Körper oder am Ort angesammelt haben, gelten in vielen Traditionen durch Feuer als auflösbar.

Welche konkreten Wesen aus dem Lexikon mit Schutzfeuer verknüpft sind, zeigt der Schutz-Kompass.

Die Überlieferung kennt verschiedene Formen des Schutzfeuers, die unterschiedliche Kontexte abdecken. Das Notfeuer war eine gemeinschaftliche Notmaßnahme, die kollektives Handeln voraussetzte. Die Schwellenfackel oder das Herdfeuer war eine tägliche oder saisonale Haushaltspraxis. Das Jahreswechselfeuer auf Anhöhen war ein öffentliches Ritual. Jede Form hatte ihre eigenen Regeln, Zeitpunkte und Ausführenden.

Die Grenzen liegen vor allem in der Gebundenheit an den Ort. Ein Feuer schützt den Bereich, den es erhellt oder begrenzt, nicht den Menschen, der sich von ihm entfernt. Damit ist das Schutzfeuer ein ortsfestes Mittel, das sich von getragenen Schutzmitteln wie Amuletten grundlegend unterscheidet.

Ferner endet die Schutzwirkung mit dem Verlöschen. Das Feuer darf nach vielen Überlieferungen nicht erlöschen, solange die Schutznotwendigkeit besteht. Ein Feuer, das in der Schutznacht ausgeht, gilt als schlechtes Zeichen. Die Qualität des Feuers spielt ebenfalls eine Rolle: Notfeuer durch Reibung entzündet galten als reiner und wirksamer als solche, die mit bereits bestehendem Feuer entzündet wurden.